알레르기성 비염 증상, 치료법, 검사법, 원인, 기침, 두통

 

알레르기성 비염 개요
알레르기성 비염은 호흡기 점막이 꽃가루, 집먼지진드기, 동물의 털 등 특정 항원에 과민반응을 일으켜 발생하는 만성 염증성 질환이다. 비강 점막의 염증으로 인해 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등의 증상이 반복적으로 나타나며, 계절성·연중 지속형으로 구분된다. 전 세계 인구의 약 10~30%가 경험하며, 소아에서는 40% 이상 발병률이 보고된다.

 

원인
알레르기성 비염은 면역 체계에서 IgE 매개 과민반응이 일어나는 것이 핵심 기전이다. 첫 노출 시 항원이 비강 점막의 수지상 세포에 인식되어 Th2 편향성 면역반응이 유도되고, 이후 IgE가 비만세포에 결합한다. 재노출 시 해당 항원이 IgE와 결합하며 히스타민, 류코트리엔 등의 염증 매개 물질이 분비되어 증상을 일으킨다. 주요 유발 항원으로는 집먼지진드기, 꽃가루(풀·나무), 곰팡이, 동물 비듬 등이 있으며, 환경 오염과 실내·외 공기질도 악화 요인이다. 

 

주요 증상
알레르기성 비염의 대표 증상은 발작적 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등 네 가지이며, 눈 주위 가려움·충혈·눈물, 인후 자극감이 동반될 수 있다. 증상은 주로 아침·이른 저녁에 심해지며, 계절성 항원(꽃가루) 노출 시 악화된다. 연속적인 재채기가 5~6회 이상 발생하고, 비강 점막 부종으로 비강 폐색이 심해지면 입 호흡을 하게 된다. 

 

기침
알레르기성 비염에서 기침은 주로 후비루(postnasal drip)에 의해 유발된다. 염증으로 분비물이 목 뒤로 넘어가면서 목 자극과 천식을 유발하고, 만성 기침으로 이어질 수 있다. 상기도 기침 증후군의 주요 원인 중 하나이며, 8주 이상 지속 시 천식·부비동염과 감별이 필요하다. 환자는 목 간질거림, 가래 없는 마른 기침을 호소하며, 야간에 심해지기도 한다.

 

두통
코막힘과 부비동 압력 증가로 인해 두통이 발생할 수 있다. 특히 전두동(frontal sinus) 및 사골동(ethmoid sinus)의 점액 정체로 동통이 유발되며, 장시간 방치하면 부비동염으로 진행되기도 한다. 두통은 아침 기상 직후나 머리를 숙일 때 심해지며, 집중력 저하와 수면 장애를 동반할 수 있다. 

 

진단 및 검사법
알레르기성 비염 진단은 임상 증상 및 병력 청취가 기본이며, 피부단자검사(skin prick test)를 통해 특정 항원에 대한 즉시형 과민반응을 확인한다. 혈청 특이 IgE 측정(RAST)도 활용되며, 비강 내시경으로 점막 상태와 비강 분비물을 관찰할 수 있다. 필요 시 부비동 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 부비동염 동반 여부를 평가한다. 검사 결과를 바탕으로 원인 항원을 규명하여 회피 요법을 설계한다.

 

 

치료법 – 약물요법

1. 국소 코르티코스테로이드 스프레이: 비강 점막의 염증을 효과적으로 억제하여 코막힘, 콧물, 가려움증을 완화한다. 장기간 사용 시 안전성이 높아 1차 치료로 권장된다.
2. 항히스타민제: 2세대 비분극 항히스타민제가 주로 사용되며, 주간 졸림 부작용이 적어 재채기·콧물에 유효하다.
3. 비충혈제거제: 에페드린·옥시메타졸린 점비약은 일시적 코막힘 완화에 효과적이나, 5~7일 이상 연속 사용 시 약물성 비염이 발생하므로 주의가 필요하다.

치료법 – 면역치료 및 보조요법
원인 항원을 소량씩 반복 투여하여 면역 관용을 유도하는 면역요법(allergen immunotherapy)은 장기적인 증상 개선과 치료 지속 효과를 제공한다. 설하 면역요법(sublingual) 또는 피하 면역요법(subcutaneous)이 있으며, 3~5년간 치료할 경우 완치 또는 증상 경감이 가능하다. 비강 세척(소금물 가글)은 분비물 제거와 점막 습윤에 도움을 주며, 가습기 사용과 실내 공기 청정도 관리도 필수적이다. 

 

생활관리 및 예방
실내 집먼지진드기 회피를 위해 매트리스·이불 커버를 알레르기 차단 커버로 교체하고, 침구를 60℃ 이상 세탁한다. 꽃가루가 심한 계절에는 외출을 자제하거나 방진 마스크를 착용하고, 외출 후 옷과 샤워로 잔류 항원을 제거한다. 간접흡연, 실내 곰팡이, 애완동물 털 관리 등 환경 자극원도 철저히 제거해야 한다. 

 

결론
알레르기성 비염은 비강 점막 과민반응으로 인해 삶의 질을 저하시키는 만성 질환이다. 정확한 진단과 원인 항원 회피, 적절한 약물치료 및 면역치료를 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있다. 조기 치료와 지속 관리가 중요하며, 환경 요인 통제와 환자·가족 교육을 병행하면 장기적인 호전과 합병증 예방에 기여할 수 있다.